Les scribes de l’Egypte ancienne sont chargés de la rédaction des actes administratifs, religieux, et juridiques.
D'ailleurs, dans le Nouveau Testament, le scribe est l'interprète officiel des saintes écritures !

Au Moyen âge, les moines copistes effectuent des écrits avec enluminures. La profession naît véritablement au XIIe siècle,
quand la population se concentre dans les villes. Beaucoup d'illettrés font appel aux gens de lettres pour les actes de la vie
courante, commerciale ou familiale. Les villes grandissent, les échanges culturels et commerciaux augmentent, l'administration
royale commence à faire pression. L'écrivain public rédige les contrats de mariage, de successions, de vente, les courriers, les requêtes.

La profession se développe significativement au XIVe siècle, grâce notamment à la renommée de certains membres, tel Nicolas Flamel (né à
Pontoise vers 1330 et mort à Paris en 1418) alchimiste et écrivain public qui fait mystérieusement fortune. Il aurait découvert la pierre
philosophale ! Il est plus probable qu'il ait surtout écrit beaucoup de biographies, qui valent chacune le prix d'une maison à cette époque !

À la Renaissance, la profession évolue, les belles lettres commencent à fleurir, les écrivains publics tirent leur épingle du jeu, par leur maîtrise
de la langue, et des prérogatives de juriste. Le métier connaît son âge d'or au XVIIe siècle dans les milieux aisés, où faire rédiger sa biographie
est particulièrement prisé. Les campagnes d'avant la Révolution connaissent un illettrisme extrême, qui offre encore de beaux jours à l'écrivain
public.

Après la Révolution, les instituteurs dans les campagnes reprennent le flambeau. Puis l'administration centrale de Napoléon oblige bien des gens
à faire appel à l'écrivain public, pour ce qui est encore aujourd'hui l'origine des troubles de la population : les démarches administratives !

Au XXe siècle, l'école obligatoire fait disparaître l'illettrisme petit à petit. On finit par ne plus employer l'écrivain public que pour des missions délicates, de haute importance, ou particulièrement soignées. Et c'est en 1980 que naît la première association d'écrivains publics.